LOUIS RENAULT
(1877 – 1944)
De bourgeoisie aisée d'origine, de taille moyenne, un peu chérif mais au regard vif et pénétrant, le fondateur d'un empire industriel, mondialement renommé, fut essentiellement un << Ouvrier >>,
au sens le plus noble et le plus étendu: laborieux et ingénieux, doué aussi d'une ambition professionnelle implacable afin que << son >> usine soit toujours davantage, importante, active et respectée pour la qualité et la diversité de ses production et non par une publicité tapagneuse et dispendieuse.
Adolescent, préférant l'école buissonniére à la fréquentation des salles de classe, il manifesta un goût tres vif pour le bricolage inventif, dans les domaines de l'électricité et de la mécanique.
Ayant reçu fortuitement le << baptême de la route >> aux côtés de Serpollet, sa vocation se décida pour l'automobile... mis pas à vapeur.
Au retour de son service militaire, il bricola un tricycle De Dion ; celui-ci ne lui donnant pas satifaction , il le transforma , avec l'aide d'un jeune apprenti, en quadricycle pour lequel il imagina et réalisa une nouvelle boîte de vitesses, révolutionnaire, avec une prise direct – dispositif encore apprécié mondialement de nos jours – qui fit son agrément et une partie de sa fortune ( 800.000 Fr- Or de << royalties >> en 1906 aprés reconnaissance universelle du fameux brevet 285.753 déposé le 9 février 1899 ).
Mais, dés Noël 1898, Louis Renault, récolta 12 commandes, avec son prototype. Du coup il embaucha 6 ouvriers.
Ce succés de petit inventeur va le galvaniser, le << chromer >> à toute épreuve. Pour affirmer sa renommée, il va, lui et son fére aîné Marcel, participer à toutes les grandes compétitions : Paris- Trouville, Paris-Ostende, Paris-Berlin, Paris-Vienne, jusqu'au tragique Paris-Madrid de 1903 où Marcel trouvera la mort au virage de Couhé Vérac. Louis Renault, conscient de ses responsabilités de chef d'entrprise, ne << monta >> plus en cours, mais ne laissa pas s'éteindre le flambeau qui brilla de tous ses feux avec la victoire de son mécanicien Sziz au 1 er Grand Prix de l' A.C.F., en 1906.
C'est en 1902 qu'apparut une voiture – Type H – avec le premier moteur spécifiquement Renault.
A partir de là, Louis Renault va entreprendre la conquête de tous les domaines motorisables: voiture, camions, tracteurs agricoles, chars de combat, moteurs d'aviation et marins, autorails, pour être, en 1939, le maître absolu à 98% d'un domaine industriel, où, sur près de 100 ha, s'emploieront 33 000 ouvriers.
Homme tenace, d'une prodigieuse vitalité, Louis Renault devait cependant décéder tragiquement dans des conditions obscures issues de la période trouble de la Liberation, le 27 octobre 1944.